Какао
Синонимы и местные названия: шоколадное дерево; cacao — по-английски, по-итальянски, по-французски; cacaotero — по-испански; Kakaobaum — по-немецки.
Какао называют еще шоколадным деревом, так как семена его служат основным сырьем для приготовления шоколада и напитка какао.
Происхождение
Предполагают, что родина какао — Южная Америка, горные районы у истоков Амазонки. Название какао в русском и других европейских языках уходит своими корнями в ацтекское название растения и его семян — «какауатль» («уатль» — дерево). С плодами какао индейцы Амазонки познакомились более 4 тыс. лет тому назад, но употреблять в пищу его весьма специфичные плоды научились далеко не сразу. Ацтеки первыми стали готовить из какао-бобов напиток «чоколатль» — горькая вода. Этот удивительный напиток с возбуждающими свойствами настолько ценился, что сначала его имел право употреблять только император ацтеков.
От названия этого напитка произошло и современное слово «шоколад».
Об удивительных свойствах этого растения, несомненно, было известно Карлу Линнею, создателю системы растительного мира. Он назвал его Theobroma cacao, соединив ацтекское название растения с древнегреческим theobroma — пища богов.
Когда в Америку прибыли испанцы, какао уже широко использовалось индейцами. Индейцы варили свой чокоатль из молотых зерен какао, кукурузной муки и зеленого перца. Когда завоеватель Мексики Эрнан Кортес в 1520 г. впервые привез в Европу семена какао, испанцам не пришелся по вкусу довольно странный индейский продукт. Они придумали свой рецепт и стали готовить напиток из молотых зерен какао с сахаром. Несмотря на высокие питательные свойства (зерна какао содержат до 55 % жиров), и этот напиток не получил широкого распространения в Европе. Он также был не особенно вкусным, слишком жирным и достаточно терпким и горьковатым.